Lars in de Westhoek – soep bij je picon en gratis pinten aan de IJzer

Lars Van Nieuwenhuize uit Eine, bij Oudenaarde, is een echte Westhoekfan. Hij trok al met zijn vrienden naar het uiterste westen voor een vrijgezellenweekend, met de mannen van de minivoetbal en met zijn fietelgroep. Van de Oost-Vlaamse folklore naar de West-Vlaamse, dus.In Eine is Lars lid van De Pilsjaars, een van de groepen die elk jaar meestappen in de fietel, de kermisstoet van Eine. Veel van die fietelmannen zitten ook in de minivoetbalploeg en waren mee op het vrijgezellenweekend. Telkens trekt dezelfde bende naar de Westhoek, en telkens vinden ze er een café met een verhaal. Ze sliepen al in Alveringem en verkennen de streek het liefst met de fiets. ‘Mooie bunkers onderweg ook, en al even mooie cafés,’ lacht Lars.

Op de fiets langs De Helleketel

Met de fiets passeerden ze al langs Café De Helleketel bij Watou. Dat bruine café aan de rand van het Helleketelbos bestaat al sinds 1895 en draait vandaag als ‘bij Lena’. Bazin Lena is een flamboyante figuur, en dat zet ze nog wat kracht bij met haar bloemrijke klederdracht uit grootmoeders tijd. Je strijkt er neer voor een streekbier of de huisgemaakte picon, en een pintje kost er 2 euro. Honger? Op de kaart staat schelle van de zeuge. Na het eten wacht een partijtje volksspelen.Van de gewone fiets op een gekke fiets: dat kan bij Sporttrack in Vlamertinge. Daar huur je met je groep freestyle- en funfietsen. Lars en zijn vrienden reden er ook al eens rond op gekke fietsen.

’t Hoekske in Izenberge: ‘het meest geniale’

Het café dat Lars het best is bijgebleven, is ’t Hoekske in Izenberge, een deelgemeente van Alveringem. ‘Café ’t Hoekske was het meest geniale,’ zegt hij. ‘De Westhoek ten voeten uit, met veel lokale vedetten.’Daar maakten ze ook hun mooiste anekdote mee. Een oude ijzermarchand passeerde met zijn aanhangwagen om oud ijzer op te halen bij de buur van het café. De vrienden staken vijf minuten een handje toe en kregen er elk twee pinten voor terug.

Picon aan de IJzer in Stavele

In ’t Hof van Commerce in Stavele kwam Lars al vaak. Het oude café-restaurant ligt naast de Stavelebrug, met zicht op de IJzer. Iris, de flamboyante dame des huizes, maakte het jarenlang tot een begrip. Vandaag runnen Henri en Astrid het, de tweede generatie. Je eet er van het breughelbuffet of een boerestute, en op het terras drink je een picon. Precies dat deden Lars en zijn vrienden na hun tocht op de gekke fietsen.

Soep bij je pint in Het Mysterie

In Poperinge belandden ze in volksspelencafé Het Mysterie: heksen aan het plafond, oude volksspelen en een huisgemaakte picon. Wie er een pint bestelt, krijgt van cafébazin Lut eerst een tasje soep. Een week na hun bezoek vertelde ze het op Radio 2, en het verhaal haalde ook VRT NWS. Haar uitleg: ‘We gaan ervan uit dat de alcohol dan beter verteert.’ ‘Toeval – of juist niet,’ zegt Lars. ‘Wij waren daar net een week eerder.’

Eten en volksspelen in Watou

Gaan eten deden ze in Au Nouveau St-Eloi, een eet- en bierkroeg in Watou, vlak bij de Franse grens. Er staan meer dan 180 bieren op de kaart, je eet er boerestuten of een warme schotel, en in de bruine kroeg speel je pudebak, sjoelbak, mannetjesspel of hamertjesspel. ‘Zalig spel,’ zegt Lars. ‘En de verhalen die je daar hoort …’

Zin om er een hele dag van te maken? De volkssportroute van Toerisme Poperinge brengt je langs meer cafés met volksspelen.

Van de fietel in Eine naar de volksspelen in Watou: voor Lars en zijn vrienden ligt de Westhoek dichterbij dan je denkt.

Praktisch 

Café De Helleketel
Vuileseulestraat 6
8970 Poperinge
+ 32 57 36 08 89
www.helleketel.be

’t Hoekske
Groenestraat 1
8691 Izenberge (Alveringem)
+ 32 58 29 97 36
Facebookpagina

’t Hof van Commerce
IJzerstraat 16
8691 Stavele
+ 32 491 23 84 11
www.hofvancommercestavele.be
hofvancommerce@hotmail.com

Volksspelencafé Het Mysterie
Abeelseweg 29
8970 Poperinge
+ 32 57 36 35 80
Facebookpagina

Au Nouveau St-Eloi
Gemenestraat 4
8978 Watou (Poperinge)
+ 32 494 13 68 30
www.aunouveaust-eloi.be