Op groepsreis naar Victoria Falls: Koens avontuur in Zimbabwe

Koen Seghers uit Merendree trok met een groep van 20 personen naar Victoria Falls. Op één reispartner na kende hij niemand vooraf: de rest was een samengestelde groep. Via De Blauwe Vogel beleefden ze samen een week vol avontuur aan de Zimbabwaanse watervallen. Van Bamba Tram-ritten tot krokodillenboerderijen, van township-ervaringen tot safari's in Botswana: dit is hun verhaal.

Dag 1: Vertrek vanuit Brussel

De groep verzamelde op Brussels Airport. Twintig reizigers die elkaar grotendeels nog moesten leren kennen, allemaal klaar voor hetzelfde avontuur. Via Ethiopian Airlines vlogen ze naar Addis Abeba en vandaar door naar Victoria Falls.

Dag 2: Aankomst in Victoria Falls

De transfer naar Shongwe Lookout verliep vlot. Deze prachtige lodge ligt op amper 2 kilometer van de wereldberoemde watervallen. De eerste avond was rustig: kennismaken met de omgeving én met elkaar, en genieten van een heerlijk diner in het restaurant van de lodge.

Dag 3: De watervallen en een cruise op de Zambezi

De volgende dag stond het bezoek aan de Victoria Falls op het programma. De groep trof laag water – minder spray, maar juist dáár zat de charme.

'Het was juist laag water, dus er was minder spray. Maar zo zag je eigenlijk veel meer van de watervallen zelf. Naar verluidt is de spray in andere seizoenen ook spectaculair, maar wij vonden dit perfect', legt Koen uit.

De groep wandelde door het nationale park en bewonderde de verschillende gezichtspunten. Elke hoek bood een ander perspectief op dit natuurwonder. De kracht van het water dat in de kloof stort blijft indrukwekkend, ook bij laag water.

De lunch vond plaats in The Look-out Café. 'Dit restaurant is veel meer dan een eetgelegenheid, er is ook een soort art gallery aan verbonden met werken van lokale artiesten. Maar het echte spektakel speelt zich buiten af: vanaf het terras heb je uitzicht op de Batoka Gorge waar rafters door het wilde water schieten en durfals aan de zipline bengelen', herinnert Koen zich.

Na de lunch was het tijd voor ontspanning. Sommigen gingen terug naar de lodge, anderen verkenden de omgeving verder. 's Avonds stond een hoogtepunt op het programma: de Zambezi dinner cruise.

'De Zambezi cruise was zo rustgevend. Bij zonsondergang varen, heerlijk eten, en dan zie je opeens nijlpaarden die met elkaar aan het spelen zijn. Ze sperren hun bek zo wijd open – indrukwekkend! Terwijl je aan het eten bent, kijk je gewoon naar het leven langs de oever en in het water', beschrijft Koen.

Dag 4: Bamba Tram en township-ervaring

Vroeg opstaan voor de Bamba Tram-rit. Deze historische trein rijdt door Zambezi National Park naar de iconische Victoria Falls Bridge. 'Het was wel even vroeg opstaan voor de zonsopgang', mort Koen nog even na, 'maar dat maakte het des te specialer. De ochtendzon kleurde de hemel terwijl de trein door de wildernis reed.'

Op de Victoria Falls Bridge, die dateert uit 1905, stopte de trein. Midden op de brug betekent: midden tussen twee landen. Zimbabwe aan de ene kant, Zambia aan de andere. De groep kreeg thee en koekjes geserveerd terwijl ze het uitzicht bewonderden.

'Leuk om eens met je ene voet in het ene land te staan en met je andere in het andere. De brug dateert uit 1905 en je hebt er een mooi uitzicht op de kloof. Bij het uitzichtpunt over de brug is een klein museumpje waar tal van bavianen rondlopen die voor het nodige entertainment zorgen', herinnert Koen zich lachend.

Na het ontbijt in de lodge was de dag vrij. Sommigen verkenden de ambachtelijke markten, anderen kozen voor ontspanning bij het zwembad. 's Avonds stond een bijzonder diner op het programma: de Dusty Road township experience.

In het bruisende Chinotimba township kreeg de groep een authentieke Zimbabwaanse eetervaring. Het restaurant is ingericht met gerecycleerde materialen – alles heeft een tweede leven gekregen. De thee is zelfgemaakt, net als veel andere producten. De potten waarin gekookt wordt, het servies, de decoratie: alles ademt authenticiteit.

Dag 5: Fietsen naar krokodillen

Na het ontbijt stapte de groep op de Bamba Bikes. Deze ebikes met dikke banden kun je vrij huren in het hotel. Perfect om op eigen houtje de omgeving te verkennen. De groep fietste richting de Crocodile Farm.

'Op de krokodillenboerderij zagen we honderden krokodillen van alle groottes – van baby's tot enorme exemplaren. De gids vertelde over de levenswijze van deze prehistorische roofdieren en het kweken ervan', vertelt Koen.

Daarna fietsten ze terug naar het hotel. Een aantal groepsleden genoot van de gratis massage die bij het verblijf in Shongwe Lookout inbegrepen was – een welkome ontspanning na alle activiteiten.

's Avonds trokken ze nog naar het centrum van Vic Falls voor de Simunye Lion King Theatre show – een spektakel van Afrikaanse dans, zang en drums.

Dag 6: Chobe National Park in Botswana

Deze dag staat in het teken van een uitstap naar Chobe National Park in Botswana. 'Deze dag had ik samen met mijn reispartner bijgeboekt', licht Koen toe. 'De busrit duurde ongeveer anderhalf uur.'

Wie de grens oversteekt, moet wel even aan de papieren denken. Voor Botswana zelf heb je als Belg geen visum nodig, maar om nadien opnieuw Zimbabwe binnen te raken wél. Een double entry visum voor Zimbabwe kost 45 dollar en regel je het best op voorhand online.

Chobe National Park staat bekend om zijn enorme olifantenpopulatie. 'Vanop de boot hadden we een uniek perspectief: kuddes olifanten die naar de rivier kwamen om te drinken, te baden en te spelen. Het water gaf een heel andere safari-ervaring dan vanaf land', blikt Koen enthousiast terug.

En het bleef niet bij olifanten. Ook nijlpaarden en buffels kwamen van heel dichtbij in beeld, net als een krokodil en een leguaan die zich lieten bewonderen vanop de oever.

In de namiddag ruilden ze de boot voor de jeep. Tijdens de game drive kwamen leeuwen en giraffen voor de lens – het soort ontmoetingen waar je in Chobe voor komt.

Dag 7: Gieren van dichtbij

De groep woonde de Vulture Culture feeding show bij in Victoria Falls Safari Lodge. Dit educatieve programma richt zich op het belang van gieren en andere roofvogels in het ecosysteem. Indrukwekkend om deze majestueuze vogels van zo dichtbij te zien.

Dag 8: Op zoek naar neushoorns

De laatste volledige dag bracht de groep naar Stanley & Livingstone Private Rhino Reserve. Tijdens de namiddagsafari kwamen ze twee neushoorns tegen. De ene is de oudste van het reservaat en de enige die nog een hoorn heeft. Zij is meteen ook de mama van de andere: de jongste van het reservaat, zes jaar oud. Sindsdien is er geen succesvolle copulatie meer geweest – een stille herinnering aan hoe kwetsbaar deze dieren zijn.

Onderweg kruiste ook nog een hyena het pad van de groep.

De voorlaatste avond was magisch: een bush dinner midden in de natuur van het reservaat. Terwijl de zon onderging, werden de tafels gedekt onder de open hemel en werd de braai aangestoken. Lantaarns verlichtten het tafereel en in de verte klonken de geluiden van de Afrikaanse nacht.

Op het einde van de reis stond de teller op vier van de big five. 'Enkel de luipaard hebben we niet gezien', klinkt het. Meteen een reden om ooit nog eens terug te keren.

Dag 9 & 10: Terug naar huis na een onvergetelijke week

De groep stapte weer op het vliegtuig en vloog via Addis Abeba terug naar Brussel. Moe maar voldaan.

'De reis met De Blauwe Vogel was perfect georganiseerd. Shongwe Lookout bleek een uitstekende uitvalsbasis. De mix van activiteiten zorgde voor afwisseling: culturele ervaringen, avontuur, wildlife en ontspanning', vat Koen nog even finaal samen.

Voor Koen en zijn medereizigers was dit meer dan een reis. Het was een avontuur dat ze samen beleefden, met mensen die ze bij het vertrek nog niet kenden. Van het gedonder van de watervallen tot het gefluister van de bush bij nacht. Van township-restaurants tot luxe lodges. Victoria Falls liet een blijvende indruk achter.

Koens tips voor jouw groepsreis

Boek vroeg: zeker voor grotere groepen is vroeg boeken essentieel. De beste accommodaties zijn snel vol.
Regel je visum op voorhand: plan je een daguitstap naar Chobe of Zambia? Dan heb je een double entry visum voor Zimbabwe nodig (45 dollar). Online regelen scheelt wachttijd aan de grens.
Mix activiteiten: combineer avontuur met ontspanning. Niet iedereen houdt van hetzelfde tempo.
Neem een goede camera: de wildlife-momenten wil je vastleggen. Een zoomlens is handig.

De Blauwe Vogel
+32 11 705 500
info@deblauwevogel.be
www.deblauwevogel.be
Kantoren in Sint-Truiden, Nieuwpoort en Brussel

Vrienden tippen vrienden